剧中人不仅走出了胡同,而且凭借着个人奋斗,在改革发展的浪潮中实现了财富积累和个人价值实现。剧中,杨树茂始终放不下胡同的生活记忆,在经济能力变强后买下了九道弯胡同的一个大院,并借助机敏的商业头脑,开发胡同的文旅资源,反哺胡同文化。在刘家成看来,这样一个走出去又走回来的典型人物,恰恰反映了一个时代一批人的人生走向。比如,《山楂树之恋》的女主角周冬雨就是从全国五六千人中海选而出的。尽管这一选择曾引发不少争议,但张艺谋坚信自己的眼光,“冬雨让我决定是她,一个是眼睛,有很干净的感觉;第二个是笑容,很生动。”